Hơn ba năm trước, Việt Nam rời Asian Cup sau khi thua Nhật Bản. Và đối thủ này tiếp tục là điểm cuối trong chuyến hải hành ra biển lớn của đội tuyển tại vòng loại World Cup 2022.

Trên dòng chảy lịch sử bóng đá Việt Nam, Nhật Bản vốn gần gũi và có nhiều nét tương đồng. Nó khởi nguồn từ câu chuyện “Đôi giày nhỏ” cách đây hơn nửa thế kỷ. Trong trận giao hữu năm 1959 trên sân Thống Nhất, đội khách tặng chủ nhà mỗi người một đôi giày nhỏ với dụng ý khiêm nhường rằng họ chỉ là nền bóng đá nhỏ so với Việt Nam lúc bấy giờ. Trận đó, Nhật Bản thua 0-3.