Bóng đã có tiến hóa theo hướng nào thì các tiền vệ trung tâm vẫn tiếp tục là… trung tâm ở các đội bóng của họ. Chỉ có điều là so với các tiền bối, các tiền vệ hiện đại rõ ràng không còn chuyên môn hóa sâu ở một vị trí nữa, mà ngày càng toàn diện hơn trong lối chơi.

Top 10 tiền vệ trung tâm hay nhất theo bình chọn của tạp chí FourFourTwo là một minh chứng cho nhận định đó.

Tiền vệ nhỏ con người Italia chuyển tới PSG từ cách đây gần một thập kỷ, khi anh còn chưa chơi bóng ở Italia. Nhưng dù đội bóng thủ đô Paris đã trải qua bao cơn biến động, Verratti vẫn luôn là cầu thủ không thể thay thế. Một mình anh có thể đảm nhận nhiều vai trò khác nhau, hoặc là một chuyên gia thu hồi bóng, hoặc một tiền vệ tổ chức lối chơi, hoặc là một số 10 như hiện tại. Ở vai trò nào, anh cũng thể hiện ấn tượng.

Từng có lúc khả năng của De Jong bị nghi ngờ. Ở một mức độ thấp hơn, người ta cho rằng anh đã sai khi tới Barca quá sớm. Nhưng sau khởi đầu khó khăn, De Jong đã bắt đầu xác lập được chỗ đứng của mình trong hàng tiền vệ toàn sao của Barca. Mùa này, cầu thủ 23 tuổi là người có nhiều đường chuyền nhất ở La Liga, với tỉ lệ chính xác lên tới 92%. Không chỉ là một chuyên gia làm bóng, De Jong còn có thể tỏa sáng ở nhiều vai trò khác trên hàng tiền vệ.

Khi chuyển từ Schalke sang Bayern hồi tháng 7/2019, Goretzka vốn đã được đánh giá là một tiền vệ xuất sắc. Nhưng ở Bayern, anh đã thực hiện một cú “biến hình” khó tin, cả về thể chất (cơ bắp hơn) lẫn phong cách (toàn diện hơn). Trong vai trò một tiền vệ con thoi bên cạnh Joshua Kimmich trong sơ đồ 4-2-3-1 ưa dùng của Bayern, cầu thủ 26 tuổi trở thành một mũi tấn công lợi hại khác của Bayern với những pha xâm nhập vòng cấm bất ngờ. Anh đã có 8 bàn và 9 kiến tạo sau 29 trận mùa này cho Hùm xám.

Dù không ít trận bị bố trí chơi trái sở trường, Kante vẫn không để mất đi vũ khí quan trọng nhất của mình: khả năng thu hồi bóng. Tiền vệ người Pháp không bao giờ chạy dưới 10km mỗi trận, luôn luôn có mặt ở mọi điểm nóng và đánh bại đối phương trong các pha tranh chấp. Thời gian gần đây, kỹ năng xử lý khi có bóng của Kante cũng tiến bộ lên đáng kể. Dù thế nào, 70% bề mặt Trái đất vẫn được bao phủ bởi nước, và 30% còn lại bởi Kante.

Kroos về cơ bản giống như một rô-bốt đá bóng. Vứt anh vào bất kỳ vị trí nào ở hàng tiền vệ, anh cũng sẽ chơi được và chơi tốt. Cầu thủ người Đức dường như không bao giờ để mất bóng. Khả năng chuyền hỏng chỉ xuất hiện khi anh chuyền dài, nhưng cũng rất thấp: 87% những đường chuyền dài của Kroos tìm đúng mục tiêu. Ngoài ra, Kroos còn chiến thắng trong 94% các cuộc tranh chấp. Quan trọng hơn là khả năng cầm nhịp hơn người mà những thống kê không thể hiện được.

Tiền vệ trẻ của Chelsea có lẽ là nhân vật thăng tiến mạnh mẽ nhất trong thời gian gần đây. Năm 2019, anh còn chơi cho Derby ở Championship; vậy mà bây giờ anh đã là một trụ cột ở Chelsea cũng như ở đội tuyển Anh. Mount là mẫu tiền vệ trong mơ của mọi HLV: anh đầy sáng tạo nhưng cũng rất kỷ luật, tấn công giỏi mà phòng ngự cũng cừ. Là tiền vệ công và luôn phải hoạt động trong những không gian chật chội, nhưng Mount vẫn có tỉ lệ chuyền bóng chính xác tới 86%.

Không có tiền vệ nào ở Premier League ghi được nhiều hơn con số 16 bàn của Bruno Fernandes. Nhưng không chỉ giỏi ghi bàn, tiền vệ người Bồ Đào Nha còn dẫn dầu về số đường chuyền dẫn tới dứt điểm, số cơ hội ngon ăn, số cú sút trúng khung thành, và cả bàn thắng từ… 11m. Và anh đã làm điều này từ giữa mùa trước, khi mới tới M.U, cũng như từ thời còn đá cho Sporting Lisbon. Xuất sắc một cách ổn định, và ổn định một cách xuất sắc.